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Largement explorée dans le monde anglo-saxon, l'expérience touristique a jusqu'ici été peu abordée par la recherche francophone en tourisme. Elle renvoie pourtant à de multiples dimensions du tourisme, en tant que fait social total : la demande touristique, dont il est dit aujourd'hui qu'elle est non seulement exigeante, versatile, paradoxale mais aussi en quête d'expériences nouvelles ; les pratiques touristiques, qui articulent performances et expériences tant intellectuelles, émotionnelles que corporelles ; l'offre touristique, dans sa capacité ou non à produire de l'expérience, par exemple par la théatralisation – effective ou virtuelle - du service rendu ; la communication touristique, également, qui se fonde largement sur la promesse des expériences à vivre par les visiteurs ou sur les récits d'expériences vécues. Ces dimensions peuvent elles mêmes être analysés sous des angles variés. Dans le champ de l'offre touristique, par exemple, la question de l'expérience s'envisage à la fois sous l'angle de l'aménagement et de la médiation touristique, sous l'angle des acteurs qui contribuent à construire de l'expérience ou sous l'angle économique, notamment par analyse des investissements réalisés pour créer le stimuli sensoriel à la base de l'expérience du touriste. Par ailleurs, l'expression "expérience touristique" peut également renvoyer plus largement à la question de l'innovation dans les différents secteurs du tourisme.
Le thème proposé pour l'édition 2012 des Rendez-vous Champlain offre donc une opportunité unique pour susciter un large dialogue entre chercheurs issus de disciplines variées (anthropologie, communication, économie, ,géographie, gestion histoire, sociologie) et des quatre coins de la francophonie mais aussi entre chercheurs et professionnels du tourisme.
La thématique de l'expérience touristique sera déclinée dans le cadre de six ateliers :
Tois tables rondes en relation avec la thématique générale seront par ailleurs organisées :
Enfin, en raison de l'importance croissante du versant méridional de la Méditerranée dans le tourisme mondial et alors que s'y déroule un "printemps" politique aussi inattendu qu'important, une session spéciale sera dédiée au tourisme dans le monde arabe